探索丨困扰科学家上百年的鳗鱼繁殖之谜
鳗鱼的繁殖过程，长久以来一直被层层神秘的面纱所笼罩，吸引着无数科学家前赴后继地探索，也激发着我们每一个美食爱好者的好奇心。今天，就让我们一同
在人类科学发展的漫漫长河中，亚里士多德无疑是一位具有划时代意义的伟大人物，他生活在公元前384-公元前322年的古希腊时期，他不仅是一位伟大的哲学家，与柏拉图共同奠定了西方哲学的坚实基础，更是一位杰出的自然科学家。在那个科学体系尚未完善的时代，他就开始了对自然世界的系统观察和研究。他的巨著《动物志》是人类历史上首次对动物世界进行系统化和分类的伟大尝试，比林奈的分类学研究早了整整2000多年，为现代动物学的发展开辟了先河，被视作现代动物学的起源，在长达近两千年的时间里，一直是自然科学界的重要参考文献。
亚里士多德对鳗鱼的研究充满了执着与好奇。他通过细致的观察和解剖，试图揭开鳗鱼繁殖的神秘面纱。在那个缺乏先进科学技术的时代，他只能凭借肉眼观察和简单的工具进行研究。他发现，在干旱时期，池塘干涸，所有的水被蒸发殆尽，淤泥和土壤被晒干硬化，池塘底部看似毫无生命迹象。然而，当第一场雨降临，雨水重新灌满池塘时，神奇的事情发生了，池塘里瞬间又布满了鳗鱼。
为了探寻鳗鱼的繁殖之谜，亚里士多德还对鳗鱼进行了大量的解剖研究。他仔仔细细地观察鳗鱼的内部结构，寻找鱼卵和生殖器官，但却一无所获。在他的解剖记录中，明确提到鳗鱼体内从来都未曾发现过鱼卵，也找不到生产或输送卵子或的器官。这一系列的观察和研究结果，让亚里士多德得出了一个在当时看似合理的结论：鳗鱼是从淤泥中诞生的，它们不遵循通常的繁殖规则，不是由其他鳗鱼通过交尾和卵子受精产生的，而是一种“无中生有”的神秘生物，仿佛是大自然创造的一个奇迹。
在亚里士多德提出鳗鱼从淤泥中诞生的观点后，引发了众多学者对鳗鱼繁殖的热烈讨论和各种奇思妙想。古罗马的老普林尼认为，当鳗鱼摩擦岩石时，皮屑纷纷掉落，这些皮屑就变成了活蹦乱跳的小鳗鱼，这种观点充满了想象力，虽然从现代科学的角度来看有些荒诞，但在当时却也引起了不少人的关注。比老普林尼晚一个世纪左右的希腊诗人奥匹安则提出了不同的看法，他觉得鳗鱼有相互缠绕的习惯，在缠绕的过程中会产生泡沫状分泌物，这些泡沫状分泌物掉入沙子中，就会变成小鳗鱼，他的观点为鳗鱼繁殖的猜测增添了一份独特的色彩。
在古埃及，人们深信鳗鱼是自己产生的，当太阳温暖了尼罗河水，鳗鱼就会凭空长出来，这种观点与亚里士多德的观点有相类似的地方，都认为鳗鱼的诞生与自然环境有着密切的关系。在欧洲各地，人们还认为鳗鱼是从海底腐烂的植物中诞生的，或是从一条死去的鳗鱼已经腐烂的尸体上长出来的，这些观点反映了当时人们对鳗鱼繁殖的种种猜测，也体现了他们对自然界神秘现象的探索精神。在人们很喜欢钓鳗鱼的英国乡下，长期以来大家更倾向于相信一种理论，即鳗鱼是马尾上的毛落入水中后形成的，这种看似毫无根据的说法，却在当地流传甚广，成为了人们对鳗鱼繁殖的一种独特认知。
然而，跟着时间的推移，科学技术慢慢的提升，人们对自然世界的观察和研究也慢慢变得深入。一些学者开始对亚里士多德的理论产生了质疑，他们通过个人的观察和研究，提出了不同的观点。
在12世纪，德国宾根的希尔德加德就大胆地提出，鳗鱼是有性繁殖的，它们在秋天交配，春天产卵。她的这一观点与亚里士多德的理论截然不同，虽然她没提供确凿的证据来支持自己的观点，但她的质疑精神为后来的研究开辟了新的思路。13世纪，德国学者阿尔伯特・马格努斯在研究鳗鱼时，从渔民那里得知鳗鱼可能是性繁殖的。渔民们凭借长期的捕鱼经验，观察到鳗鱼在某些特定的时期会有一些特殊的行为表现，这些行为让他们推测鳗鱼有几率存在性繁殖的方式。阿尔伯特・马格努斯对这一说法进行了进一步的调查，但由于当时的解剖技术有限，他在解剖鳗鱼时并没找到确凿的解剖学证据来证实这一观点。虽然他没有成功地证明鳗鱼的性繁殖方式，但他的调查和探索为后来的研究提供了重要的参考。
1777年，对于鳗鱼繁殖研究来说，是具有里程碑意义的一年。这一年，一位欧洲学者在对鳗鱼进行解剖时，取得了重大的发现。他在一条鳗鱼的肚子里，首次发现了褶皱状的雌性生殖器官，以及水滴状的鱼卵。这一发现彻底打破了亚里士多德关于鳗鱼无性繁殖、从淤泥中诞生的理论。它清晰地证明了鳗鱼和其他大多数鱼类一样，是通过卵生进行繁殖的。
鳗鱼的生命之旅，始于大西洋西北部那片如梦似幻的马尾藻海。这片神奇的海域，堪称大自然鬼斧神工的杰作，它并非普通意义上有着明确陆地边界的海域，而是被墨西哥湾暖流、北大西洋暖流、加那利寒流和北赤道暖流这四股强大海流环绕，宛如一个巨大而温暖的漩涡，在广袤的大西洋上悠然旋转。海面上，茂密的马尾藻肆意生长，它们相互交织，形成了一张巨大而复杂的网络，为众多海洋生物提供了庇护所和食物来源，构建起了一个独特而繁荣的生态系统。
每年春天，成年鳗鱼们便会从遥远的地方，洄游至此。在这里，它们尽情嬉戏，身体相互缠绕、摩擦，释放出生命的活力。在这样的一个过程中，雌性鳗鱼小心翼翼地将卵子排出，雄性鳗鱼则迅速释放出，让卵子在海水中受精。受精后的卵子逐渐孵化，诞生出鳗鱼的柳叶状幼体。它们身形小巧，身体扁平且几乎透明，仅有几毫米长，仿佛是用最轻薄的玻璃精心雕琢而成。
这些透明的柳叶状幼体，随着墨西哥湾暖流，在大西洋中开始了一场长达数千公里的漫长漂流。在这漫长的旅途中，柳叶鳗们以海洋中漂浮的有机物碎屑为食。在漫长的三年时光里，它们随着洋流抵达欧洲海岸，完成了生命中的第一次华丽蜕变，迎来了新的生命阶段——玻璃鳗。
当柳叶鳗历经千辛万苦抵达欧洲海岸时，它们已完成了第一次蜕变，成为了玻璃鳗。玻璃鳗抵达欧洲海岸后，大部分都会毫不犹豫地往河流上游游去。它们要离开熟悉的海洋环境，去适应充满挑战的淡水生活。这是它们生命中的重要转折点。在淡水中，它们再次经历了神奇的蜕变，变成了黄鳗。
黄鳗的身体长成了蛇形，肌肉发达，颌骨变得宽而有力，让它们在捕食时更加得心应手。鳃孔很小，整个腹部和背部都长着细细的、柔软的鳍，这些鳍能帮助它们在水中自由穿梭。
黄鳗的皮肤呈现出深浅不一的棕色、黄色和灰泽，上面覆盖着极为细小柔软的鳞片，这些鳞片小到甚至无法被肉眼看到和触摸到，仿佛是一层无形的铠甲，默默地保护着它们。黄鳗顺流而上游进江河溪流，需要的时候，它们还能钻过沼泽和沟渠，甚至在别无选择时，它们能游走在陆地上，游过湿润的灌木丛和草地，坚持若干小时，直到抵达新的水域。一条小溪或一个内湖，有着混浊的底，最好有一些它们能藏身的石头或洞穴，并且要有充足的食物，这样的地方就能成为它们生长的“家”。
黄鳗是一种独行的生物，它们主要在夜间捕食，蠕虫、毛毛虫、青蛙、蜗牛、昆虫、小龙虾、鱼，都是它们的食物。有机会的话，它们也会捕食老鼠和雏鸟，甚至还会吃动物的尸体，是不折不扣的食腐者。
在淡水中，黄鳗将度过了几年甚至更长的平静时光，随着身体发育成熟，它们开始了一场壮观的洄游之旅，向着大海的方向进发。在这样的一个过程中，它们将完成生命中的最后一次蜕变，变成银鳗。黄鳗变成银鳗后，身体发生了一系列显著的变化。它们表皮上那层暗淡模糊的黄褐色逐渐褪去，色泽变得更鲜艳清晰。背部变成了深邃的黑色，身体两侧变成了闪耀的银色，带有清晰的线条。它们的鳍变得更长且更有力，眼睛变得更大，成了深邃的蓝色，消化系统完全停止了运转，胃被溶解掉了，它们所需要的能量都从脂肪储备中获得，此时的它们，体内满是鱼卵或鱼精，直到完成生命中最重要的使命。
银鳗们在完成蜕变后，便义无反顾地向着马尾藻海游去，它们不吃不喝，完全依靠体内储存的能量前行。当银鳗们终于回到马尾藻海时，它们迎来了生命中最重要的时刻——繁殖。在完成繁殖使命后，银鳗的身体逐渐变得虚弱，生命的光芒也逐渐黯淡。它们的尸体沉入海底，成为了海洋生物的食物，为这片海域的ECO贡献出了自己最后的力量。
鳗鱼养养殖场地的规模通常要求在50亩左右，这样的规模既能保证养殖的效率和经济的效果与利益，又便于管理和操作。场地需紧邻水源充足的区域，如江河、湖泊或水库，以确保鳗鱼养殖过程中有稳定且充足的水源供应，满足鳗鱼生长对水量的较大需求。同时，水源必须无污染，工业废水、生活垃圾污水以及农业面源污染等都可能对鳗鱼的生存和健康导致非常严重威胁，导致鳗鱼生长缓慢、疾病频发甚至死亡。
鳗鱼作为典型的肉食性鱼类，其饵料的选择和投喂对于其生长和发育起着决定性的作用。在自然环境中，鳗鱼主要以蚯蚓、小型昆虫和小鱼等为食，这些食物富含优质蛋白质、脂肪和各种营养成分，能够很好的满足鳗鱼生长的能量需求。在人工养殖条件下，为了能够更好的保证鳗鱼获得充足的营养，也需要出示类似的食物来源。
尽管鳗鱼养殖技术在持续不断的发展和完善，但鳗鱼的人工繁殖至今仍然是一项极具挑战性的世界性难题。鳗鱼独特的生活史和繁殖习性，使得人工模拟其繁殖环境变得异常困难。在自然环境中，鳗鱼要经历漫长的洄游过程，从淡水河流游向海洋深处的马尾藻海进行繁殖。这样的一个过程中，鳗鱼需要适应不一样的水温、盐度、水压等外因，而这些复杂的环境条件在人工环境中很难完全模拟。
鳗鱼的性腺发育也存在诸多难点。鳗鱼要实现自然生产，性腺发育一定要达到四期，然而目前现能搜集到的鳗鱼亲鱼性腺发育绝大多数只停留在二期。通过技术方法催产虽能使鳗鱼成功产卵，但受精卵孵化出的柳叶鳗存活率极低。相关科研团队实验发现，孵化出的柳叶鳗到第二天的死亡率高达80%，目前中国国内人工繁育的柳叶鳗存活最长的也就43天。这主要是因为通过人工技术催产的鳗苗，其肠道等消化系统器官发育不完善，导致孵化出来的柳叶鳗难以摄取足够的营养，从而存活率极低。
从柳叶鳗到玻璃鳗的变态期也是人工繁殖研究的关键难点之一。在此阶段，鳗苗的食物需求和生活环境发生了巨大变化，然而目前对这个阶段鳗苗吃什么，哪些环境因子影响变态，决定变态的关键条件是什么等问题，尚未有明确的答案。对鳗鱼生活史的诸多未解之谜，严重阻碍了人工繁殖技术的突破。
此外，鳗鱼变态期开口饵料技术尚未取得实质性突破。在鳗鲡苗人工繁育关键技术的众多挑战中，从柳叶鳗到玻璃鳗演变过程中的开口饵料的研发技术是亟待攻克的难题之一。鳗鱼在自然环境中以“海雪”等特殊物质为食，而在人工养殖环境中，很难找到合适的替代品。目前开发的人工饵料往往无法满足鳗鱼在变态期的特殊营养需求，导致鳗苗在此阶段的死亡率居高不下。
尽管面临着重重困难，但科学家们从未停止对鳗鱼人工繁殖技术的探索和研究。近年来，相关研究取得了一些部分进展。例如，日本水产厅旗下水产研究机构实现了国内人工鳗苗繁育技术新的突破，繁育成本从2016年度的每条4万日元以上（约合人民币1805.72元）降低至1821日元（约合人民币82.33元）。然而，当前鳗鱼人工繁育尽管在极好的人工可控条件下实验性繁育，仍不能稳定小批量育出玻璃鳗苗，这表明鳗鱼人工繁殖的关键技术尚且还没有取得实质性的重大突破，离鳗鱼商业化生产育苗还存在较大的差距，还有一系列的技术瓶颈需要攻克。
鳗鱼人工繁殖技术的突破对于鳗鱼养殖业的可持续发展具有非常非常重要的意义。目前，鳗鱼养殖主要依赖捕捞野生鳗苗，这不仅导致野生鳗鱼资源面临严重威胁，而且使得养殖生产受到野生鳗苗供应的限制，具有很大的不确定性。一旦实现鳗鱼的人工繁殖，就可以摆脱对野生鳗苗的依赖，保护野生鳗鱼资源，同时也能够稳定鳗鱼养殖的苗种供应，促进鳗鱼养殖业的健康、可持续发展。相信在科学家们的不懈努力下，未来鳗鱼人工繁殖技术有望取得重大突破，为鳗鱼养殖业带来新的生机与活力。
毕业于新西兰林肯大学。对大众科普知识拥有浓厚兴趣，曾在多个科普期刊上发表过科普文章。关注事实，积极探索前沿科技。
